画家・戸田吉三郎とは

戸田吉三郎は生涯にわたり、独自の信念と哲学を持って、裸婦を描き続けた洋画家でした。

1928年、山形県尾花沢市に生まれた戸田吉三郎。10代になると尾花沢市の師範学校に通い、柔道に勤しんでいましたが、太平洋戦争が勃発。学徒勤労動員のため神奈川県・金沢八景の軍事工場に赴きます。
17歳の年に終戦を迎え、尾花沢に帰郷。師範学校に戻るも、柔道はGHQによって禁止されてしまいます。

進路を断たれた戸田吉三郎は、幼い頃から好きだった絵を描く道を選び、東京美術学校（現・東京藝術大学）に入学。在学中より裸婦をテーマとした油絵を描き始めます。

卒業後1953年には、政府の支援を受けた戦後初の留学生として渡欧。洋画家・野見山暁治氏をはじめとした画家・作家・哲学者を志す若者たちと共にパリで学びました。

フランスから帰国したのは、1955年。日本は戦後復興のエネルギーに溢れ、美術界でもさまざまな前衛芸術やパフォーマンスアートが花開いた時代でもありました。

美術学校時代から周囲の注目を集める存在であった戸田吉三郎は、時代の波に乗った華やかな活躍を期待されていましたが、画家として選んだ道は真逆ものでした。

美術界や世間の潮流、評価に一切左右されず、ただひたすら創作に没頭。山小屋に籠もり、哲学書を読み、己の哲学を求めるように裸婦を描き続けました。
この独自のスタイルは早々に確立され、88歳の生涯を閉じるまで揺らぐことはありませんでした。

また作品について自ら語ることを拒み、経歴や時代背景などから分析されることも好まず、資料もほとんど残していません。

亡くなる２年前に出版した『戸田吉三郎画集』にも解説や制作年代、作品名すら記すことはなく、「作品がすべてを語る。観る者が感じたことがすべて。」という考えを最後まで貫きました。

戸田吉三郎の作品・評価

戸田吉三郎の描く作品は、いわゆる明るい絵ではありません。色数も少なく、全体の色調も暗い。デフォルメしたような太い輪郭に、塗り重ねたような粗い筆跡。作品に込められた情報も極めて少ないのが特徴です。

生涯にわたり描き続けた裸婦画も、女性の肉体美や官能を伝えるものとは大きく異なります。

大地を思わせる土気色の肉体、細かなディテールを省き、のびのびと捉えた身体の輪郭。
その裸体は性的な視点から遠く離れ、まるで雄大な自然を目の当たりにしたような大きさ、静けさと温かみを内包しています。

また時に粗い線で描かれた女たちからは、言い知れぬ生と死の気配、痛みも立ち上がってきます。

描かれた裸婦は近しい間柄の女性を描いたものも、単なるモデルもあります。ヨーロッパやメキシコ絵画の強い影響も感じられますが、一体何を描こうとしていたのか確かなものは残されていません。

数少ない資料として、アトリエに自ら墨で書いた詩のような言葉の数々があります。
私とは何か、他者とは何か、愛とは何か、正しさとは何か…。
その言葉には人間の業や欲、自分自身の心の内を問い正すような苦しさが滲んでいます。

生前、戸田吉三郎は家族に「自分は絵を通して真理を追求している」と話すことがあったそうです。
こうしたエピソードからも戸田吉三郎は裸婦を通して、表面的な美や善悪、倫理を超えたものを描こうとしていたのだと推察されます。

美術界の評価からも意識的に距離を置き、進んで無名の道を歩んだ戸田吉三郎ですが、一部の美術関係者から確かな評価を得ていたことも事実です。

1950年代には美術評論家・画商としても名高い福島繁太郎氏の目に留まり、福島氏が開廊したフォルム画廊で数年にわたり展示を開催。

元・朝日新聞美術記者で美術評論家・米倉守氏は幾度も戸田吉三郎の作品をについて取り上げ、裸婦画について「媚態がない」と評し、画家としての本質を高く評価しました。

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